Josef Pillhofer

IM DIALOG MIT CÉZANNE, GIACOMETTI, PICASSO, RODIN ...

Überblickt man das über sechs Dekaden hinweg entstandene Gesamtwerk von Josef Pillhofer (1921–2010), so erscheint es dem Rezipierenden wie das Resümee einer Epoche der modernen Skulptur unter Miteinbeziehung vergangener, vormoderner Zeitalter. Sein Schaffen, das er zeitlebens phänomenologisch ergründete, ist in einem umfassenden Zusammenhang eingebettet: Oszillierend zwischen seinem Interesse an der Natur, der Landschaft, dem Vegetabilen und Anthropomorphen einerseits und einer geistigen, abstrahierenden und abstrakten Sphäre andererseits, schuf er Konkretionen in Stein, Holz, Gips, Bronze und Metall, aber auch Arbeiten auf Papier.

Pillhofer war ein präziser Beobachter und ein erfindungsreicher Gestalter zwischen Figuration und Abstraktion. Er ließ sich nicht auf ein Formenrepertoire reduzieren, sondern lebte sein Leitmotiv: „Gute Kunst muss nicht nur nach Vereinfachung oder Reduktion streben, sondern auch die Beziehung mit der Wirklichkeit und der Natur nie verlieren.“ Mit diesem synthetischen Ansatz – den Henri Laurens beim jungen Pillhofer schon früh erkannte und mit „Tu cherches une synthèse“ („Du suchst eine Synthese“) quittierte – hat er in einer Symbiose zwischen Intuition und Intellekt Originäres geschaffen und sich in die Kunstgeschichte eingeschrieben.

Anlässlich Pillhofers 100. Geburtstages würdigt das Leopold Museum den Plastiker und Zeichner mit einer rund 140 Exponate umfassenden Retrospektive. Die Schau folgt diversen Motiv- und Themenkomplexen, die Einblick in dessen facettenreiches skulpturales, aber auch grafisches Werk gewähren. Durch rund 50 weitere Arbeiten, etwa von Auguste Rodin, Medardo Rosso, Aristide Maillol, Wilhelm Lehmbruck, Edgar Degas oder Fritz Wotruba, treten Pillhofers Skulpturen in einen Dialog mit jenen herausragenden Protagonisten der bildhauerischen Moderne, die er überaus schätzte und die laut Pillhofer für seine Metamorphose zum autonomen Kunstschaffenden unabdinglich waren.

Kurator: Hans-Peter Wipplinger

ENTSTANDEN IN PARIS

Nachdem Pillhofer ab 1946 bei Fritz Wotruba (1907–1975) an der Wiener Akademie der bildenden Künste seine bildhauerischen Fähigkeiten geschult hatte, erhielt er 1950 ein Staatsstipendium und übersiedelte für ein Jahr nach Paris. Die intensive Konfrontation mit dem französischen Kubismus und der rege Austausch mit ortsansässigen Bildhauerinnen und Bildhauern wie Constantin Brâncuși, Alberto Giacometti, Jacques Lipchitz, Germaine Richier, Alexander Archipenko, Henri Laurens oder Ossip Zadkine prägten Pillhofers stilistische Entwicklung nachhaltig.

Im Atelier von Ossip Zadkine (1890–1967) 1951 nach einem Modell entstanden, symbolisiert das Werk Radfahrerin Pillhofers Metamorphose vom Schüler Wotrubas zum eigenständigen Bildhauer mit autonomer Formensprache. Es gelang ihm, lebendige und tote Materie – Radfahrerin und Fahrrad – ineinander zu verschmelzen, die dynamische Bewegung des Tretens einzufangen und dabei die Skulptur dennoch mehransichtig zu modellieren. Pillhofer selbst sagte über die Entstehung der Arbeit: „Realismus war ausgeschlossen. Das technische Gerät Fahrrad und das lebendige Mädchen mussten verwandelt werden, ein Gebilde entstehen, das einheitlich beide Wirklichkeiten vereinigte“.

„Tu cherches une synthèse“ ("Du suchst eine Synthese"), soll der französische Bildhauer Henri Laurens (1885–1954) über Pillhofers Werke gesagt haben. Er selbst bezeichnete Laurens als seinen wichtigsten Lehrer in Paris. Der rege Austausch mit ihm hatte einen großen Einfluss auf seine künstlerische Entwicklung und sein Formenvokabular: „Laurens hat uns gelehrt, dass gewisse Hypertrophien des Plastischen zu neuen Wesen führen. Rhythmische Frauenfiguren, wenn sie outriert dargestellt werden, werden zu Sirenen, die Beine zu Flossen, der Oberkörper zu dem einer Nymphe“. Die sich im Raum entfaltende Skulptur La mère folgt nur mehr grob anatomischen Gegebenheiten, denn einzelne Körperglieder sind übermäßig vergrößert, verlängert und verbogen, sodass ein neues Wesen entsteht. 

„Das Konstruktive ist die Grundvoraussetzung für das Zeichnen“, so Pillhofer. Die Werkserie der „Kopfstudien“ nahm ihren Ausgangspunkt in der Pariser Zeit und setzte sich in Wien in den unmittelbaren Jahren danach fort. Das zentrale Interesse an der Kopfform als jenem vom Rumpf abgesetzten Teil des Körpers, der als Sitz des Geistes und des Verstandes begriffen wird, teilte Pillhofer mit vielen Künstlerpersönlichkeiten, unter anderem mit Fritz Wotruba (1907–1975) und Joannis Avramidis (1922–2016). Wesentlich war dabei der Antrieb, eine Loslösung von der gesehenen Wirklichkeit zu erreichen sowie eine Überführung ins Typische und Allgemeingültige vorzunehmen.

Einige der in Paris entstandenen Zeichnungen zeigen die Zerlegung des Gesichts nach kubistischem Vorbild – siehe Pablo Picasso (1881–1973). Der Prozess der Vereinfachung und damit die Erkundung der Essenz der Kopfform waren Pillhofers zentrale Themen.